[80 ngày vòng quanh thế giới] Chương 5

Chương 5: Cá độ kiểu Anh

Phileas Fogg đã lường đúng về việc sự khởi hành của ngài đã tạo nên một cơn chấn động ở vùng West End. Tin tức về vụ cá cược bay khắp câu lạc bộ Cải Cách, và trở thành một chủ đề thú vị cho mọi cuộc nói chuyện của các hội viên. Từ câu lạc bộ, nó nhanh chóng được lên báo rồi truyền đi khắp nước Anh. “Chuyến đi vòng quanh thế giới” được nhắc đến, được tranh luận, được “vinh dự” trở thành chủ đề đấu khẩu khắp các ngõ ngách London như thể nó là một nghị định mới của Alabama. Vài người đứng về phía Phileas Fogg, nhưng phần đông thiên hạ thì không đồng tình; họ tin rằng chuyến đi bất khả thi đó chỉ tồn tại trên lý thuyết. Thời báo Times, Standard, Morning Post và Daily News, và đại loại tầm hai mươi tờ báo phổ biến khác mô tả ý tưởng của Phileas Fogg là điên khùng; chỉ duy nhất tờ Daily Telegraph ủng hộ ngài. Dân tình nói chung nghĩ ngài là kẻ tâm thần, và chê trách những người bạn của ngài trong câu lạc bộ Cải Cách vì đã chấp nhận vụ cá cược thiếu cơ sở lý trí đến vậy.

Các nghiên cứu đậm chất logic học cũng ào ào ra đời, vì địa lý là một trong những chủ đề ưa thích của người Anh; những bài viết lấy sự mạo hiểm của Phileas Fogg làm cảm hứng được mọi tầng lớp dân Anh truy đọc và ngấu nghiến. Sau khi thời báo Illustrated London News xuất bản chân dung của Phileas Fogg được lấy từ một tấm ảnh trong câu lạc bộ Cải Cách, số lượng người bị thuyết phục dần tăng lên, phần lớn là phái nữ. Thậm chí có vài độc giả của Daily Telegraph còn nói, “Tại sao không chứ? Dù sao thì cũng đã có nhiều chuyện kì diệu từng xảy ra.”

Vào ngày mồng bảy tháng mười, khi câu chuyện còn chưa kịp lắng xuống thì một bài báo dài đã xuất hiện trong Tập san Địa Lý Hoàng gia, phân tích mọi mặt của thử thách, và khẳng định rằng dự định của quý ông hào hoa phong nhã nhưng gàn dở kia là hoàn toàn điên khùng!

Bài báo tuyên bố rằng tất cả mọi điều kiện thuộc về tự nhiên và nhân tạo đều chống lại ngài. Muốn thành công trong dự định đó, ngài phải thoả hiệp với một sự ăn khớp thần kì của giờ đi và đến. Ngài ấy, rất có thể, ước chừng được chuẩn xác giờ tàu chạy trong châu Âu – khu vực có khoảng cách vừa phải và hệ thống giao thông làm việc ổn định; nhưng khi áp đặt thời gian vượt qua Ấn Độ trong 3 ngày và Hoa Kỳ trong bảy ngày, chẳng phải ngài ấy đã tự tin mù quáng vào dự cảm cá nhân? Máy móc có thể ngẫu nhiên gặp vấn đề; đường chạy có thể bị gián đoạn bởi thời tiết xấu như sương mù hay tuyết,… hay ngài cho rằng mọi thứ đều thuận lợi mở đường cho ngài? Khi du hành trên tàu thuỷ ngài chẳng bị buộc phải phó mặc số phân cho gió và sương còn gì? Tàu hoả trễ vài giờ có thể bất thường đấy, nhưng tàu thuỷ trễ vài ngày thì đâu phải khó đoán trước! Chỉ một sự chậm trễ nhỏ thôi sẽ khiến cả dự định sụp đổ theo chuỗi như trò domino; chỉ cần ngài trễ một chuyến tàu và phải đợi chuyến tiếp theo thì mọi chuyện sẽ không cứu vãn nổi nữa.

Bài báo này đã gây được tiếng vang lớn, được in lại khắp các mặt báo, khiến những người ủng hộ và những du khách tích cực thất vọng.

Tất cả mọi người đều biết nước Anh là vương quốc của những người đàn ông ưa cá độ, nhưng cá độ ở Anh không chỉ đơn thuần là một trò giải trí mà đã thành một loại tín ngưỡng. Không chỉ riêng các thành viên đáng kính của câu lạc bộ Cải Cách, mà ngay cả công chúng cũng lao đầu vào đánh cược về chuyến du hành của ngài Phileas Fogg một cách hào hứng như thể ngài là một con ngựa đua có hạng. Người ta biến ngài thành một loại trái phiếu có giá trị đầu cơ trên sàn giao dịch, và những “trái phiếu Phileas Fogg” đó tăng điểm liên tục.  Nhưng năm ngày sau khi bài báo của Hội Địa Lý xuất hiện, thị giá “Phileas Fogg” tụt giảm thảm hại. Họ bán cổ phiếu Phileas Fogg theo từng gói, đầu tiên là gói năm điểm, gói mười điểm, cho đến khi không ai sở hữu dưới hai mươi, năm mươi, cả trăm!

Giờ thì chỉ còn lại duy nhất vị bá tước bị liệt Albemerle ủng hộ Phileas Fogg.  Nhà quý tộc sống trên xe đẩy này sẽ chấp nhận từ bỏ toàn bộ gia sản của mình để có cơ hội được đi vòng quanh thế giới, dù có mất đến mười năm đi chăng nữa; và ngài cược đến tận năm ngàn bảng cho Phileas Fogg. Khi những điểm điên rồ của cuộc phiêu lưu được vạch ra để chống lại ngài, ngài chỉ nhún vai trả lời, “Nếu một việc nào đó có thể thể thực hiện được, thì người tiên phong phải là một người đàn ông Anh quốc.”

Những người bênh vực Fogg ngày càng giảm; mọi người đều quay lưng lại với ngài, và chỉ số các vụ cá cược vượt lên đến hai trăm ăn một! Và một tuần sau khi Phileas Fogg khởi hành, một tai nạn xảy ra tước đoạt hoàn toàn quyền trở lại của ngài.

Giám đốc sở cảnh sát đang ngồi ở văn phòng làm việc của mình lúc chín giờ sáng đã nhận được một bức điện tín khẩn đánh từ Suez về London có nội dung như sau:

Rowan, uỷ viên sở cảnh sát, Scotland Yard: Tôi đã tìm thấy tên trộm ngân hang, Phileas Fogg. Hãy gởi ngay lệnh bắt giữ đến Bombay.

Fix, thám tử.

Bức điện tín có hiệu quả váng động tức khắc. Người đàn ông phong nhã lịch thiệp nhường chỗ cho kẻ trộm ngân hàng. Bức ảnh của ngài vốn được treo cùng với các thành viên khác của câu lạc bộ Cải Cách giờ bị khám xét và sao lại thành bản mô tả nhân dạng để cung cấp cho cảnh sát. Những thói quen bí ẩn của Phileas Fogg bị đào bới từng chi tiết một; cung cách nhà binh và sự khởi hành đột ngột cũng bị lôi ra phân tích; và có vẻ hiển nhiên rằng chuyến đi vòng quanh thế giới và vụ cá cược chỉ là cái cớ để đánh lạc hướng các nhân nhiên điều tra.