[80 ngày vòng quanh thế giới] Chương 36

Chương 36: Lí do cổ phiếu Phileas Fogg xuất hiện trên sàn chứng khoán một lần nữa

Đến lúc phải ngó qua xem sự quay ngoắt của dư luận Anh khi người ta túm được tên cướp ngân hàng thực sự, một kẻ tên là James Strand, đã bị bắt giữ vào ngày 17 tháng 12 ở Edinburgh. Ba ngày trước đó, Phileas Fogg vẫn còn mang danh tội đồ và bị cạnh sát truy tìm ráo riết; giờ ngài là một quý ông đáng kính đã hoàn tất chính xác chuyến đi vòng quanh thế giới.

Báo chí mở lại chủ đề thảo luận về vụ cá cược; tất cả những người đã đánh cá về phe hoặc chống đối ngài lập tức nhao nhao lên như có ma lực can thiệp; trái phiếu giao dịch mang tên Phileas Fogg một lần nữa trở nên có giá trị, những cuộc giao dịch mới và những cuộc đánh cá mới xuất hiện nhanh chóng. Tên của Phileas Fogg lại lên giá trên thị trường chứng khoán.

Suốt ba ngày đó năm người bạn của ngài trong câu lạc bộ Cải Cách sống trong tình trạng căng thẳng và lo lắng. Liệu Phileas Fogg, người họ đã lãng quên, có xuất hiện lại trước mắt họ?! Ngài ấy đang ở đâu lúc này? Ngày 17 tháng 12, ngày James Strand bị bắt giữ, là ngày thứ bảy mươi sáu kể từ lúc Phileas Fogg khởi hành, và không một tin tức nào về ngài ấy được gửi về. Ngài ấy đã chết chăng? Ngài ấy đã bỏ cuộc, hay vẫn đang tiếp tục cuộc hành trình như đã thoả thuận? Và ngài ấy sẽ xuất hiện vào tối thứ bảy ngày 21 tháng 12 lúc chín giờ kém mười lăm trong phòng khách của câu lạc bộ Cải Cách?

Sự bồn chồn suốt ba ngày đó của cả xã hội Anh không thể diễn tả nổi bằng lời. Điện tín được đánh đến châu Mỹ và châu Á để thăm dò tin tức của Phileas Fogg. Thợ săn tin lượn qua lượn lại quanh căn nhà ở Saville Row suốt ngày suốt đêm. Chẳng có tin tức gì sất. Cảnh sát rất ngạo nghễ khi viên thám tử Fix khốn khổ đã đánh hơi nhầm hướng. Các vụ cá cược tăng đột biến cả về giá trị lẫn số lượng. Phileas Fogg cứ như một con ngựa đua đang chuẩn bị lao vào dải băng ở đích. Bảng niêm yết trái phiếu Phileas Fogg thay đổi mỗi phút mỗi giây theo chiều hướng tăng vọt; và bá tước Albemarle già với đôi chân liệt vẫn luôn cược bên ủng hộ.

Một đám đông khổng lồ tập trung ở Pall Mall và những khu phố lân cận vào tối thứ bảy; có vẻ như phải có đến cả trăm tay môi giới đóng rễ trường kì quanh câu lạc bộ Cải Cách. Giao thông ách tắc, mọi nơi mọi lúc xảy ra tranh chấp, cãi vã, và giao dịch tài chính. Cảnh sát khốn khổ trong việc kiềm chế đám đông, và càng cận kề thời gian ấn định Phileas Fogg phải trở lại, sự phấn khích càng gia tăng cao độ.

Năm đối thủ của Phileas Fogg đã tề tựu trong phòng khách lớn của câu lạc bộ. John Sullivan và Samuel Fallentin – giám đốc ngân hàng, Andrew Stuart – kĩ sư, Gauthier Ralph – giám đốc ngân hàng Anh quốc, và Thomas Flanagan – người ủ rượu bia, tất cả để đang bồn chồn chờ đợi.

Khi đồng hồ chỉ tám giờ hai mươi phút, Andrwe Stuart đứng dậy nói, “Các quý ông, còn hai mươi phút nữa thì thoả thuận giữa ngài Fogg và chúng ta sẽ kết thúc.”

“Chuyến tàu cuối cùng từ Liverpool đến lúc mấy giờ?” Thomas Flaganan hỏi.

“Bảy giờ hai mươi ba phút.” Gauthier Ralph đáp. “Và chuyến tiếp theo đến lúc mươi hai giờ mười phút đêm.”

“Vậy đấy, các quý ông,” Andrew Stuart tiếp tục, “nếu Phileas Fogg về bằng chuyến 7 giờ 23 phút, ngài ấy đã phải có mặt ở đây rồi. Thế nên, có thể xem như chúng ta đã thắng cược.”

“Đợi đã nào; đừng vội vàng thế.” Samuel Fallentin đáp. “Ngài biết rằng ngài Fogg hết sức chuẩn xác. Sự đúng giờ của ngài ấy ai ai cũng rõ; ngài ấy không bao giờ đến quá sớm hay quá muộn; và tôi sẽ không ngạc nhiên lắm nếu ngài ấy xuất hiện ngay đúng phút cuối cùng.”

“Tại sao,” Andrew Stuart lo lắng, “nếu tôi thấy ngài ấy, tôi chắc không tin đâu.”

“Sự thật là,” Thomas Flaganan tiếp tục, “Dự định của ngài Fogg hết sức ngu xuẩn. Dù có chính xác đến đâu đi chăng nữa, ngài ấy cũng không thể ngăn chặn những chậm trễ chắc chắn sẽ xảy ra; chỉ hai ba ngày trễ thôi cũng đủ huỷ hoại chuyến đi rồi.”

“Coi mà xem,” John Sullivan thêm vào, “rằng chúng ta không nhận được bất kì tin tức nào về ngài ấy, dù cho điện tín mọc khắp mọi nơi.”

“Ngài ấy đã thua rồi, các quý ông,” Andrew Sturt nói, “ngài ấy thua cả trăm lần rồi! Bên cạnh đó, các ngài biết đấy, chiếc China là chiếc tàu khách duy nhất có thể từ New York đến Liverpool đã thả neo hôm qua. Tôi đã xem danh sách hành khách và không có tên Phileas Fogg trong số đó. Kể cả nếu có thừa nhận rằng nữ thần may mắn rất ưu ái ngài ấy, thì có khi ngài ấy còn chưa đến được Mỹ nữa kia. Tôi nghĩ ngài ấy chậm bét ra cũng hai mươi ngày, và bá tước Albemarle sẽ mất trắng năm ngàn bảng.”

“Đã rõ ràng,” Gauthier Ralph đáp; “và chúng ta chỉ còn mỗi việc gửi chi phiếu đến ngân hàng Barings vào ngày mai thôi.”

Đúng lúc đó, kim đồng hồ của câu lạc bộ chỉ chín giờ kém hai mươi.

“Năm phút nữa.” Andrew Stuart nói.

Năm quý ông liếc nhìn lẫn nhau. Sự bồn chồn của họ căng như dây đàn; nhưng, họ vẫn quyết định làm theo lời đề nghị chờ đến phút cuối cùng của ngài Fallentin.

“Tôi sẽ không mất bốn ngàn bảng vào vụ cược này,” Andrew Stuart nói khi ngồi xuống ghế. “Một xu cũng không.”

Đồng hồ chỉ chín giờ kém mười tám phút.

Tay họ cầm bài nhưng mắt lại không thể rời khỏi nổi chiếc đồng hồ. Rõ là dù họ có cảm thấy an tâm đến đâu chăng nữa thì một phút vẫn trôi qua quá đỗi chậm chạp!

“Chín giờ kém mười bảy phút.” Thomas Flaganan nói khi cắt bài Ralph chuyền cho.

Một khoảnh khắc im lặng. Phòng khách tĩnh lặng tuyệt đối; nhưng đám đông rúng động bên ngoài vẫn không hề giảm nhiệt, thậm chí còn chát chúa hơn. Họ đếm từng giây theo nhịp của chiếc đồng hồ quả lắc.

“Tám giờ bốn mươi bốn phút!” John Sullivan thốt lên với giọng xúc động.

Đúng một phút nữa và họ sẽ thắng vụ cược. Andrew Stuart và đồng bạn ngừng cuộc chơi. Họ buông bài và đếm từng giây.

Giây thứ bốn mươi, không có gì xảy ra. Giây thứ năm mươi, vẫn không có gì.

Giây thứ năm mươi lăm, một tiếng hò reo dữ dội dậy lên từ dưới phố, tiếp đó là tiếng vỗ tay, tiếng hò hét và hoan hô như sấm rền.

Những quý ông đứng dậy.

Giây thứ năm mươi bảy, cánh cửa phòng khách bật mở; chiếc đồng hồ quả lắc chưa kịp điểm sang giây thứ sáu mươi thì Phileas Fogg xuất hiện, theo sau là một đám đông cuồng nhiệt dùng sức xâm nhập câu lạc bộ. Giọng ngài vẫn bình tĩnh như bao giờ hết.

“Tôi đây, các quý ông!”